==> Дом Алва

На входе в приемную Робер задержался секунд на тридцать. И было от чего - он увидел младшую Эпинэ. Когда они познакомились, Ирэна была всего лишь невероятно хорошенькой девчонкой, которая к тому же искренне обожала Робера и чуть ли не бегала за ним по пятам. Сейчас же это было прямо-таки волшебное видение - девушка расцвела, словно майская роза, за то время, что они не виделись. Сверхчеловеческим усилием Эпинэ заставил себя обратиться одинаково мило и непринужденно и к Ирэне, и к ее вечно печальной сестре - Габриэла недавно потеряла мужа, и Робер искренне ей сочувствовал.

Робер как раз слушал щебетание Ирэны, не особенно вникая в смысл, но наслаждаясь голосом девушки и ее милым личиком, когда в дверях показалась Ее Величество. Обе сестры поспешно вспорхнули с мест и присели в изящных реверансах, Джастин Придд отвесил поклон (но чуть медленнее, желая, видно, показать, что общением с королевой его не удивишь)...

Робер встал, приветствуя кузину. От его взгляда не укрылось растерянно-печальное выражение на лице Катарины, которое она героически попыталась скрыть за милой улыбкой.
- Катари, дорогая, доброго утра! - жизнерадостно встретил королеву Робер, беря кузину за руку и проводя от входа к креслу. - Ты уж прости, но мы не сможем правдиво ответить на твой вопрос. Среди нас ведь дамы, а значит, даже если им пришлось ждать хотя бы одну секунду, это уже непростительно. Конечно, мы уступим им честь первой аудиенции. Ведь правда, Джастин? Эр Рокэ? Эр Ги?

Показался Рокэ Алва, Джастин тут же вскочил и отрапортовал герцогу о прибытии из отпуска. Рокэ произвел на девушку странное впечатление. Синеглазый герцог как будто чуть гипнотизировал ее, и Ирэна поймала себя на том, что с удовольствием бы сделала вид, что ее вообще нет в комнате. Впрочем, "это же дворец, здесь все думают о политике, а не о чувствах нежных барышень... нашла, где кукситься..." - решительно оборвала себя младшая эрэа Придд и улыбнулась так небрежно, как только могла - своей особой, давно взятой на вооружение улыбкой, при которой глаза смотрят насмешливо, чуть исподлобья, отчего кажутся особенно большими ("и умными" - саркастически добавила Ирэна про себя), а на щеках появляются ямочки. Поприветствовав герцога, девица тут же сделала вид, что ей гораздо более интересно слушать фрейлину и Робера, чем глазеть на кэнналлийца.

При появлении королевы Ирэна поспешно встала и сделала реверанс, стараясь, чтобы это выглядело изящно и не слишком провинциально. "Похоже, получилось", - с облегчением подумала она, ловя на себе ободряющий взгляд брата и благосклонный - фрейлины.

Ее Величество выглядела как-то... не по-королевски. Бледная, хрупкая до прозрачности, утомленная и грустная. Она почему-то вызывала ассоциации с маменькой, хотелось втайне жалеть ее и читать ей на ночь хорошие книги. Ирэна про себя понадеялась, что эти крамольные мысли не отразились у нее на лице.

- Ваше Величество, - вступил Джастин. - В столицу прибыли мои сестры, Габриэла и Ирэна, я счастлив представить их Вам. Они восхищены королевским двором... и, с Вашего позволения, я хотел бы обратиться к Вам с небольшой просьбой, которая касается этих эрэа.

==> Дом Алва

Записка пахла розами.

=== > Центральная площадь.